Eté 2009. Nous faisons route vers Cajarc, à la rencontre de Martine, qui m'a fait découvrir le safran du Quercy. Cette grande dame, toute en énergie et en créativité, est passionnée par son produit et animée par le désir de faire vivre toute une région autour de cette épice. Une vraie rencontre !
Découvrez le Safran du Quercy et son histoire.
De la Mésopotamie... au Quercy
Ce sont probablement les Croisés qui introduisirent le safran en France au XIème siècle. Les arabes répandirent sa culture via l'Espagne.
En Quercy et dans l'Albigeois, le safran occupa longtemps d'importantes surfaces de culture. Jusqu'à la Révolution Française, il connaît une prospérité telle que son prix est calculé par quintal. Son envergure commerciale a, alors, une dimension internationale.
Déclin et ... Renaissance
La production du safran nécessite une main d'oeuvre importante, spécialisée et une conduite culturale minutieuse. Au XVIIIè siècle, certains hivers trop rigoureux ont anéanti les cultures. Le climat capricieux et une agriculture française en pleine évolution ont engendré la disparition brutale de la culture du safran en Quercy.
Après la Révolution, le safran ne subsiste que dans les jardins, pour une consommation familiale. C'est d'ailleurs à partir de quelques bulbes de safran, retrouvés dans les potagers autour de Cajarc, à l'abri d'un muret de pierres sèches, que l'idée est venue de relancer cette production en 1997. Aujourd'hui, grâce à la volonté d'hommes et de femmes attachés à leur terroir, les safranières reprennent vie et produisent à nouveau un safran de haute qualité, bientôt en label rouge.
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